11月29日，美國宇航局發(fā)布公告稱將于北京時間12月3日凌晨3時舉行發(fā)布會，宣布一項天體生物學的新發(fā)現(xiàn)，該項發(fā)現(xiàn)將影響對外星生命的搜尋。隨后即引發(fā)網(wǎng)絡(luò)上關(guān)于美國宇航局發(fā)現(xiàn)外星生命體的猜疑。

對于今天宣布的這項生命新發(fā)現(xiàn)，美國宇航局負責科學任務(wù)的副局長埃德?維勒爾在華盛頓表示：“生命的定義因此擴展了。由于我們正在太陽系尋找生命跡象，所以，我們的思維必須更開闊一些，角度更多一些，對未知的生命進行研究?！?/p>

碳、氫、氮、氧、磷和硫是地球有所有已知生命形式的六大基本構(gòu)建元素。其中，磷是攜帶生命基因的DNA和RNA的主要化學成分，被認為是所有活細胞的最重要的元素。磷還是所有細胞(三磷酸腺苷)中攜帶能量的分子以及構(gòu)成所有細胞隔膜的磷脂的核心成分。

但是，新發(fā)現(xiàn)的細菌并不是這樣，它完全不同，其細胞成分中以砷取代了磷。這種情況通常被認為是完全不可能的，因為砷對地球上多數(shù)生命有毒。這一發(fā)現(xiàn)表明人類對生命本身的理解還存在許多未知領(lǐng)域，同時也暗示完全有可能在其他行星上發(fā)現(xiàn)與地球生命不同的生命形態(tài)。

這項研究的首席科學家、美國宇航局研究員費利薩?沃爾夫?西蒙表示：“我知道有些微生物可以呼吸砷，但我們發(fā)現(xiàn)的微生物與眾不同，它的部分機體組成由砷構(gòu)成。如果地球上的某些東西可以做這樣一些出乎我們意外的事情，那么生命還能做哪些我們還未發(fā)現(xiàn)的事情呢？”

新發(fā)現(xiàn)的微生物----菌株GFAJ-1是一個常見細菌群Gammaproteobacteria的成員，研究人員用一種非常依賴于磷的食物成功地培育出這種微生物，但砷在其中發(fā)揮了巨大的協(xié)助作用。當研究人員將磷去掉，換成砷，這些微生物仍可以繼續(xù)生長。隨后的研究發(fā)現(xiàn)，砷被用于產(chǎn)生新GFAJ-1細胞的“砌塊”。研究人員研究的最重要的問題是，當這種微生物依靠砷生長時，砷實際上已經(jīng)成為這種生物重要的生物化學體系(諸如DNA、蛋白質(zhì)和細胞膜)的一部分。

這項研究成果將促使科學界重新檢視許多領(lǐng)域目前正在進行的研究，其中包括對地球演化的研究、有機化學、生物地球化學循環(huán)、緩解疾病以及地球系統(tǒng)研究。這些發(fā)現(xiàn)也將在微生物學和其他研究領(lǐng)域新的戰(zhàn)場。

美國宇航局天體生物學研究所所長卡爾?皮切爾表示：“替換生命的化學成分這樣的想法在科幻作品中很常見，但在此之前，將砷作為砌塊，形成生命，只在理論上存在，但現(xiàn)在我們知道莫諾湖中就有這樣的生命存在?！?/p>