在加拿大，“社區(qū)學院”是對那些不授予學位的高等教育機構(gòu)的統(tǒng)稱。社區(qū)學院一般屬于公共性高等教育機構(gòu)，主要以社區(qū)為基礎(chǔ)，向高中畢業(yè)生和成年人提供技術(shù)性職業(yè)培訓或大學基礎(chǔ)課程。在加拿大歷史上，高等教育基本被正規(guī)大學所壟斷?，F(xiàn)在加拿大的大學仍容納著大約60%的全日制大學學生，但已經(jīng)有200個左右的其它機構(gòu)提供高等教育計劃，是大學的重要補充和替代。由于學費低、錄取標準低、就近走讀，社區(qū)學院成為二戰(zhàn)后加拿大高等教育機會迅速擴大的重要力量。各省社區(qū)學院設(shè)有一系列不同的課程計劃，包括大學所承認的基礎(chǔ)學科和應(yīng)用學科學士學位課程、可獲得畢業(yè)文憑或證書的技術(shù)課程、職業(yè)培訓班、成人進修和補習班、英語課程和各種非學分的成人繼續(xù)教育計劃。

?在不同省和地區(qū)，社區(qū)學院的具體名稱各異，如安大略省的“應(yīng)用文科和技術(shù)學院”、薩斯喀徹溫省的“應(yīng)用文科和科學學院”、不列顛哥倫比亞、阿爾伯塔省和育空地區(qū)的技術(shù)、職業(yè)和大學基礎(chǔ)性的學院等?？笨说纳鐓^(qū)學院稱為“普通和職業(yè)教育學院”，建立于上世紀60年代“平靜的革命”時期?？笨说纳鐓^(qū)學院教育屬于高中學生要得到大學學位的義務(wù)教育?？笨耸∩鐓^(qū)學院的全日制學生不繳納學費，高中生（11年級）畢業(yè)后進入兩年制社區(qū)學院，進行大學基礎(chǔ)課程學習，然后進入大學；或者僅參與技能培訓計劃而準備就業(yè)。 一些工學院、農(nóng)業(yè)技術(shù)學院和提供特殊領(lǐng)域（如藝術(shù)、漁業(yè)、海洋、初級醫(yī)療技術(shù)等） 教育培訓的學院也屬于“社區(qū)學院”。醫(yī)院附屬的護理學院屬于非大學性高等教育，但不被視為“社區(qū)學院”。1961年，多倫多的賴爾森技術(shù)學院成為第一個非醫(yī)院附屬的培養(yǎng)護士的機構(gòu)。此后，大多護理專業(yè)從醫(yī)院附屬學院轉(zhuǎn)入社區(qū)學院。這類醫(yī)院附屬學院在安大略、魁北克和薩斯喀徹溫已不復存在。 在其他西部省份，醫(yī)院附屬學院仍提供護理專業(yè)教育，但社區(qū)學院也設(shè)有護理專業(yè)。只有在大西洋沿岸各省，醫(yī)院附屬學院能夠開設(shè)護理專業(yè)。

?許多社區(qū)學院產(chǎn)生于私人教會學院、公共技術(shù)學校或大學附屬機構(gòu)。從60年代開始，各省政府根據(jù)社區(qū)學院的模式改組了已有的非大學性高等教育，在一些私立學院和公共技術(shù)學?；A(chǔ)上建成社區(qū)學院，統(tǒng)一納入各省的公共教育系統(tǒng)。有些社區(qū)學院則由政府投資新建，部分私人學校仍然保留下來。從上世紀70年代到80年代初是加拿大高等教育發(fā)展最快的時期，社區(qū)學院全日制學生的增長幅度明顯超過綜合性大學。加拿大社區(qū)學院的數(shù)量隨著相關(guān)院校合并或新建而不斷變化。上世紀90年代初在加拿大符合社區(qū)學院標準的公共教育機構(gòu)大約為140個，其中魁北克省有45個、安大略省25個、不列顛哥倫比亞省15個、阿爾伯塔6個、愛德華王子島1個、紐芬蘭省6個、育空地區(qū)1個、西北地區(qū)2個；新不倫瑞克省和新斯科舍省各有1個社區(qū)學院，但分別有9和18個校園。

1970年加拿大各地的社區(qū)學院在首都渥太華建立了全國性組織“加拿大社區(qū)學院協(xié)會”（ACCC），參加者包括不同社區(qū)學院的理事會成員、行政管理人員、教師和學生。該組織下屬一個龐大的國際處，負責社區(qū)學院在其他國家的服務(wù)項目。

社區(qū)學院的發(fā)展有其重要的社會經(jīng)濟背景。首先，人口增長和物質(zhì)生產(chǎn)提高擴大了高等教育市場的壓力。社會對高等教育的需求一直保持穩(wěn)定增長，正規(guī)大學在傳統(tǒng)辦學原則、資格標準和客觀條件限制下無法滿足人們的愿望；工業(yè)化和科技進步需要更多的中等技術(shù)和半專業(yè)人員配合專業(yè)性和管理性工作。律師、醫(yī)生、教師和工程師等專業(yè)人員和中高級管理人員一般至少要經(jīng)過4年本科專門訓練。專業(yè)助手、技術(shù)員、技師、操作員、秘書等大量非專業(yè)或半專業(yè)性人員在生產(chǎn)管理部門發(fā)揮著不可缺少的作用，他們并不需要本科以上教育，但中學畢業(yè)生的知識技能水平又達不到相應(yīng)要求，培養(yǎng)大量經(jīng)過兩年高等教育就能從事工作的人員成為高校的基本任務(wù)之一。勞動力在知識、技術(shù)、素質(zhì)上競爭促使職業(yè)和成人繼續(xù)教育向多樣化和深層次發(fā)展?，F(xiàn)代社會的發(fā)展普遍提高了對勞動者文憑、素質(zhì)、技能的標準要求。教育機構(gòu)必須提供更廣泛的機會，使中學畢業(yè)生容易實現(xiàn)“學校到工作”的轉(zhuǎn)變，使有中等職業(yè)經(jīng)歷的人能繼續(xù)增加技能、更新知識、找到更理想的工作。