小說(shuō)寫于1889至1899年,素材是檢察官柯尼為他提供的一件真人真事:一個(gè)貴族青年引誘了他姑母的婢女。婢女懷孕后被趕出家門,后來(lái)當(dāng)了妓女,因被指控偷錢而遭受審判。這個(gè)貴族以陪審員的身份出席法庭,見(jiàn)到從前被他引誘過(guò)的女人,深受良心的譴責(zé)。他向法官申請(qǐng)準(zhǔn)許自己同她結(jié)婚,以贖問(wèn)罪過(guò)。托爾斯泰以這個(gè)故事為主線,用了10年時(shí)間,六易其稿,終于完成了這部不朽的名著。